參比電極可以在測量對象的電極電位時(shí)提供基準(zhǔn)電位(或稱參考電位、參比電位，參比電極名稱即由此而來)，實(shí)現(xiàn)準(zhǔn)確、定量地測量，在電化學(xué)研究和應(yīng)用領(lǐng)域是測量工具。對于服役時(shí)間較長的埋地結(jié)構(gòu)物，如儲(chǔ)罐底板、埋地管道，設(shè)計(jì)壽命往往長達(dá)幾十年，需要采用服役壽命更長、穩(wěn)定性更好的長效參比電極進(jìn)行電位測量。

70年代末，國外陸續(xù)研制了一些長效參比電極。1979年前蘇聯(lián)研制出一種多孔性物質(zhì)作為電極腔體的長效參比電極，壽命約一年左右。1981年前蘇聯(lián)又研制出一種OCMXTH-1型長效參比電極，但電極體積大，重量重。1979年美國也研制出了類似的長效參比電極。1983年，南京土壤研究所研制了一種使用時(shí)間較長的參比電極，并由華北油田設(shè)計(jì)院進(jìn)行了較長時(shí)間的試驗(yàn)和使用，證明該電極電位穩(wěn)定、內(nèi)阻小、不易極化，使用壽命達(dá)一年左右，且重量輕，結(jié)構(gòu)簡單。該參比電極采用孔徑小于2μm的陶土管作為電極腔體，以便于水分進(jìn)入電極內(nèi)。電極內(nèi)芯為純銅絲，內(nèi)充物為硫酸銅和明膠。這些都是長效參比電極的早期探索。

現(xiàn)階段，普遍采用長效銅/硫酸銅參比電極，預(yù)包裝在有填包料的布袋中，并帶有一根高分子聚氯乙烯銅芯電纜。填包料由石膏粉和膨潤土各50%組成，以增強(qiáng)參比電極與土壤的接觸。