鋁合金硬質陽極氧化工藝與普通陽極氧化工藝沒有嚴格的界限，兩種陽極氧化膜的硬度之間也有一個過渡重迭的范圍，但是兩者之間又有所區別。根據鋁材或鋁制品不同的表面要求，從應用角度選擇不同的陽極氧化工藝。如果生產的鋁材或鋁制品只有表面裝飾性和保護性的要求，選擇普通陽極氧化就基本可以滿足要求。如果強調鋁材或鋁制品要有更高的表面硬度和良好的耐磨損要求時，則應該選擇硬質陽極氧化。

    硬質陽極氧化與普通陽極氧化在工藝方面主要存在以下差別：

    (1)電解液溫度：普通陽極氧化的電解液溫度高一些，一般在18~22℃。而硬質陽極氧化的電解液溫度較低，一般在5℃以下。通常電解液溫度越低，生成陽極氧化膜的硬度越高；

    (2)電解液濃度：普通陽極氧化電解液濃度一般在20%左右；而硬質陽極氧化的電解液濃度相對較低，為15%或者更低；

    (3)電流/電壓：普通陽極氧化所采用的電流密度一般為~ A/dm2，電壓一般在20 V左右；而硬質陽極氧化的電流密度和電壓相對較高，電流密度一般為2～5 A/dm2，電壓高達到100 V；

    (4)工藝操作：硬質陽極氧化一般采用逐步遞增電壓的操作方法，而普通陽極氧化并不一定需要。另外與普通陽極氧化相比，硬質陽極氧化處理所需要的時間更長，能耗和成本都比較高。

    在陽極氧化膜及其性能方面，硬質陽極氧化膜較厚，硬度高，孔隙率低；而普通陽極氧化膜相對較薄，硬度低，孔隙率高，表面較平整。

    除了操作工藝及陽極氧化膜的性能有些差別以外，硬質陽極氧化的原理、設備、工藝和研究檢測方法都與普通陽極氧化沒有明顯不同，因此普通陽極氧化的理論和實踐都對硬質氧化膜的生成具有指導意義。