電線和電纜之間并沒有嚴格的界限和準確且固定的概念區分，一般僅以日常經驗來進行區分。通常將芯數少、產品直徑小、結構簡單的產品稱為電線，沒有絕緣的稱為裸電線，其他的稱為電纜；導體截面積大于6平方毫米稱為大電纜，導體截面積小于或等于6平方毫米稱為小電線又稱為布電線。

電線一般用于承載電流的導電金屬線材，有實心的、絞合的或箔片編織的等各種形式。按絕緣狀況分為裸電線和絕緣電線兩大類。

電纜是由一根或多根相互絕緣的導電線心置于密封護套中構成的絕緣導線。其外可加保護覆蓋層，用于傳輸、分配電能或傳送電信號。它與普通電線的差別主要是電纜尺寸較大，結構較復雜等。

 電線與電纜的區別在于電線的尺寸一般較小，結構較為簡單，但有時也將電纜歸入廣義的電線之列。在狹義上，分為電線和電纜，在廣義上，一般都統稱為電纜。那么，電線和電纜之間到底有什么區別呢？

廣義的電線電纜亦簡稱為電纜，狹義的電纜是指絕緣電纜，它可定義為：由下列部分組成的集合體；一根或多根絕緣線芯，以及它們各自可能具有的包覆層，總保護層及外護層，電纜亦可有附加的沒有絕緣的導體。用以傳輸電（磁）能，信息和實現電磁能轉換的線材產品。簡單的說電線是由一根或幾根柔軟的導線組成，外面包以輕軟的護層；電纜是由一根或幾根絕緣包導線組成，外面再包以金屬或橡皮制的堅韌外層。

電纜與電線一般都由芯線、絕緣包皮和保護外皮三個組成部分組成。電纜的每一根導體都可以算作一股電線。這是電線和電纜直接了當的區別。